4 hero / Play with the changes

これこそ、2007年型フュ−ジョン・ソウル。

ウェスト・ロンドンから音楽の未来を模索し続ける、DegoとMark Macによるユニット 4hero。名作『Two Pages』の大ヒットにより、多くの人にとっては“ドラムンベース”アーティストのイメージが未だに強いかもしれない。しかし、デトロイト勢とも共振する彼らの音楽の中心にあるのは“ソウル・ミュージック”なのだと再認識しなければなるまい。続く『Creating Patterns』はドラムンベースに偏ることなく音楽性の幅を大きく広げたアルバムであった。さらにDegoは2000Black、DKD、シルエット・ブラウンといったユニットでブロークンビーツの行くべき道を追求し続け、Marc MacはVisioneers名義にて生楽器とサンプリングを絶妙にブレンドしたオーガニックでジャジーなヒップホップでその類い稀な手腕を発揮している。各々の活動が充実していたため『Creating Patterns』から6年ぶりとはいっても久しぶり感はあまりない。むしろ二人のソロでの活動の成果がよくわかる、期待を裏切らない納得のアルバムになっている。

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特に印象的な曲は冒頭を飾る「Morning Child」。壮大なストリングスはまさに4hero節。はじめて聴いたのにはじめて聴いた感じがしない、とは妻の談。女性ボーカルを多くフュ−チュアし「うた」に重きを置くサウンドは、ここ数年におけるブロークンビーツの目指す道の集大成であるかのような。すなわち２１世紀型のフュ−チャー・ソウルは、この作品でひとつの完成型を迎えたといっていいのではないでしょうか。細部まで行き届いた完成度の高さはまさに“円熟”というに相応しい出来です。

逆に言えば、新鮮味には欠ける事もまた事実。この作品をひとつの頂として、ブロークンビーツのひとつの流れは終焉を迎え、また新たな地平を目指していくのではないかと。だって、そうでなければマンネリしちゃいそうな。時代の先端を行く人の宿命ですよね。“4heroの集大成”とも言うべき本作を聴いて、そんな余計な心配までしてしまうのでした。

関連：試聴（オフィシャル・サイト）
　　　『Play With The Changes』発売記念インタビュー（HMV）
ブログ内リンク：
　　　4 hero / Two Pages
　　　4 Hero / Creating Patterns
　　　2000BLACK Presents / THE GOOD GOOD
　　　DKD / Future Rage
　　　Visioneers / Dirty Old Hip Hop
　　　marc mac のpodcast
　　　これも好きかも→ OST / Legends of Underground
　　　これも好きかも→ JAZZANOVA / The Remixes 2002-2005

[収録曲]
01 Morning Child - feat. Carina Andersson
02 Take My Time - feat. Jack Davey
03 Look Inside - feat. FACE
04 Sink Or Swim(No Choice For Me) - feat. Lady Alma
05 Give In - feat. Darien Brockington & Phonte of Little Brother
06 Play With The Changes - feat. Talita Long & Larry Mizell
07 Something In The Way - feat. Bembe Segue & Kaidi Tatham
08 Stoke Up The Fire - feat. FACE
09 The Awakening - feat. Ursula Rucker
10 Sophia
11 Superwoman(Where Were You When I Needed You?) - feat. Terry Devos
12 Why Don't You Talk?
13 Bed Of Roses - feat. Jody Watley
14 Gonna Give It Up(Wanna Quit) - feat Lady Alma
15 Dedication To The Horse